Un laser CPA présente des capacités étonnantes : il peut produire les plus grands champs électriques, les plus grandes pressions, les plus hautes températures et les plus formidables accélérations, ce qui en fait une source universelle de radiations et de particules de haute énergie. A basse énergie, l’obtention de coupes nettes dans les tissus a permis de développer le soin ophtalmologique : chirurgie de la cataracte, greffe de cornée... A haute énergie, le laser CPA permet d’obtenir de manière compacte des accélérations de particules 1000 fois plus efficaces que les accélérateurs actuels. Cette technique pourrait être utilisée pour le traitement du cancer avec la proton thérapie ou encore pour réduire le degré de radio toxicité des éléments les plus dangereux dans les déchets nucléaires. Finalement, l’interaction avec le vide pourrait aider à clarifier la compréhension de la structure du vide. Gérard Mourou raconte également son parcours qui l’a mené de la recherche fondamentale aux applications pour la médecine et l’environnement.