Jeu de cour d’école, première pratique sportive licenciée, spectacle médiatisée aux records d’audience, le football occupe une place à part parmi les sports. Phénomène multidimensionnel et mondial, il est aussi bien vecteur de passions ardentes que de critiques sévères (violence, racisme, machisme, ultra-libéralisme, nationalisme...). Face au flot de commentaires qui l’entoure, les sciences sociales fournissent aujourd’hui des connaissances indispensables pour mieux saisir les enjeux de ce sport et de son spectacle, défaire quelques idées fausses, et au-delà pour en faire un support de compréhension des sociétés contemporaines.