Une ambition née d’une rencontre scientifique unique

Tout commence par une convergence rare. D’un côté, des anatomistes, médecins et chercheurs ; de l’autre, une infrastructure scientifique parmi les plus puissantes au monde. Leur point de rencontre : Grenoble.

Pour les équipes de l’UGA, l’engagement dans le Human Organ Atlas n’est pas un hasard. C’est l’opportunité de participer à un projet international capable de transformer en profondeur notre compréhension du corps humain. À l’interface de la médecine, de la physique et de l’informatique, ce programme repose sur une force collective : un consortium pluridisciplinaire appuyé par les capacités uniques du synchrotron européen  et piloté par Peter Lee et Claire Walsh de University College London.

Voir l’invisible, sans détruire

Grâce à la technologie HiP-CT, développée à l’ESRF, les chercheurs peuvent aujourd’hui scanner des organes humains entiers sans les altérer, puis plonger à l’intérieur avec une précision proche de l’échelle cellulaire.

Ce changement de paradigme est majeur. Là où l’on devait autrefois choisir entre une vision globale (radiologie) et une vision microscopique (histologie), il est désormais possible de naviguer de l’une à l’autre, sans rupture. Pour les chercheurs grenoblois, cette continuité ouvre un champ d’exploration inédit : comprendre un organe dans toute sa complexité, du visible à l’invisible, sans jamais le fragmenter.

Le rôle clé de l’UGA : de la matière scientifique à la connaissance

Si le Human Organ Atlas est un projet international, son ancrage à Grenoble lui donne une dimension particulière. Au sein de l’UGA, le Laboratoire d’anatomie des alpes françaises (LADAF) joue un rôle central. C’est ici que sont prélevés et préparés les organes issus du don à la science, dans un cadre éthique rigoureux. Ces échantillons deviennent ensuite la matière première d’un atlas numérique sans précédent. Mais la contribution de l’UGA ne s’arrête pas là.

Les équipes du LADAF participent activement à l’analyse des données, à l’identification des structures anatomiques et à leur interprétation. Elles contribuent ainsi directement à la production de nouvelles connaissances. Certaines observations ont déjà permis de mieux comprendre l’impact de pathologies sur les organes, ou encore de revisiter des structures anatomiques encore mal décrites.

Un outil qui transforme déjà les pratiques

Dans les laboratoires et les services hospitaliers, les premières appropriations du Human Organ Atlas émergent. Des chercheurs l’utilisent pour étudier des mécanismes complexes, comme la propagation de l’influx électrique dans le cœur ou l’organisation spatiale du muscle cardiaque en situation pathologique. Ces approches permettent d’appréhender autrement des maladies fréquentes, comme l’insuffisance cardiaque.

Côté enseignement, l’impact est tout aussi tangible. À l’UGA, l’atlas commence déjà à être intégré dans certains cours d’anatomie. Il offre aux étudiants une expérience immersive : explorer un organe en trois dimensions, naviguer dans ses structures internes, comprendre enfin ce que les schémas peinent parfois à transmettre. Ce passage du dessin à la réalité constitue une avancée pédagogique majeure.

Un “Google Earth” du corps humain

Au-delà des usages actuels, la vision portée par les équipes est encore plus ambitieuse. Le Human Organ Atlas vise à devenir une sorte de “Google Earth” du corps humain : un outil permettant de naviguer librement dans les organes, d’en explorer chaque détail et de mieux comprendre les effets des maladies. Cette approche ouvre des perspectives concrètes. Mieux visualiser les altérations anatomiques, c’est aussi mieux imaginer les traitements, notamment chirurgicaux.

Une première mondiale, ancrée à Grenoble

Ce qui distingue le Human Organ Atlas, c’est d’abord son caractère inédit. Pour la première fois, il est possible d’imager un organe humain entier, sans destruction, dans les trois dimensions de l’espace et avec une telle résolution.

Mais c’est aussi un projet ouvert. Les données sont mises à disposition librement, permettant à des équipes du monde entier de s’en emparer. Cette ouverture est essentielle : face à l’ampleur des données produites, seule une intelligence collective permettra d’en exploiter tout le potentiel. Dans cette dynamique, l’UGA ne se contente pas d’être un partenaire. Elle s’impose comme un acteur structurant, à la croisée de la recherche, de la médecine et de l’innovation pédagogique.

Et demain ?

L’histoire ne fait que commencer. À horizon 2028, un objectif se dessine : parvenir à imager un corps humain entier avec ce niveau de précision. Un défi scientifique majeur, dans lequel l’UGA jouera un rôle déterminant. À Grenoble, la science ne se contente plus d’observer le corps humain. Elle apprend à le parcourir.