Durant 16 jours, 21 heures et 48 minutes, du 20 juin au 7 juillet 1996, Jean-Jacques Favier a vécu dans l’espace à bord de la navette Columbia. Lors de sa mission, responsable de plus de 30 expériences de physique, il participe aussi à une douzaine d’expériences de physiologie humaine en tant que sujet.

Cette mission extraordinaire, il avait eu à cœur de la transmettre, à l’invitation de l’Université Grenoble Alpes et du Centre spatiale universitaire de Grenoble (CSUG), dans le cadre d’une conférence qui avait fait salle comble en 2016 dans le grand amphithéâtre Louis Weil (900 places), devant un public scolaire captivé.

Un parcours scientifique et spatial exemplaire

Né le 13 avril 1949 à Kehl, en Allemagne, Jean-Jacques Favier intègre en 1971 l’Ecole nationale supérieure d’électrochimie et d’électrométallurgie (actuelle Grenoble INP - Phelma, UGA). Puis il obtient en 1977 un doctorat en ingénierie de l’Ecole des mines de Paris ainsi qu’un doctorat en physique et métallurgie de l’Université Joseph Fourier - Grenoble 1, actuelle Université Grenoble Alpes (UGA).

Ingénieur-chercheur au CEA, Jean-Jacques Favier est sélectionné en septembre 1985 comme astronaute expérimentateur par le CNES. Il tisse très vite des liens très forts avec les équipes des vols habités du CNES en étant responsable scientifique du four spatial MEPHISTO qui a volé plusieurs fois sur la navette spatiale américaine.

En septembre 1992, il est retenu comme astronaute de réserve pour la mission STS-65 de Columbia, du 8 au 23 juillet 1994. Puis, en 1995, il est désigné comme spécialiste de charge utile pour l'expérience LMS (Life and Microgravity Spacelab) lors du vol STS-78 de la navette Columbia, qui emporte le laboratoire Spacelab ; il passe 16 jours, 21 heures et 48 minutes sur orbite, du 20 juin au 7 juillet 1996, devenant ainsi le premier scientifique français à avoir séjourné dans l'espace.

Après sa carrière d’astronaute, Jean-Jacques Favier s’engage dans la recherche et l’éducation. Il a notamment contribué à la collaboration entre l'Institut Clément Ader-Albi et l'équipe du CNES en charge du projet SpaceShip FR, dont l’objectif est de développer des moyens de recherche et des technologies en vue de la préparation d’une future base lunaire et/ou martienne. Il a également été professeur honoraire à l’IMT Mines Albi. Jean-Jacques Favier est Chevalier de la Légion d’honneur.