Partis de rien il y a seulement deux mois, sans financement, sans équipe constituée, quatre étudiants de Grenoble INP - Ense3 et de l'UFR PhITEM de l'Université Grenoble Alpes ont décroché la première place de l'European Robotics League 2026, lors de la compétition internationale organisée aux Pays-Bas du 12 au 15 mai 2026 par euRobotics. Une victoire qui tient du prodige, tant le chemin parcouru aura été semé d'embûches.

Un défi ambitieux : livrer des soins médicaux sans GPS

La mission imposée par la compétition était claire, mais redoutablement complexe à réaliser : concevoir en deux mois un drone autonome capable de localiser un patient, de lui livrer une trousse de secours, d'éviter les obstacles et de revenir à son point de départ, le tout sans recours au GPS. Le GIPSA-lab (UGA,CNRS — Grenoble INP-UGA) avait fixé une contrainte supplémentaire, fidèle à ses valeurs : maximiser l'utilisation de matériel prêté ou issu du réemploi, afin de limiter l'empreinte environnementale du projet.

Concrètement, le drone devait intégrer : une navigation autonome en environnement inconnu, un système de vision par ordinateur (IA) pour détecter et identifier la victime, un mécanisme de largage de la trousse médicale, et une capacité de retour autonome au point de départ.

De zéro à la ligne de départ

Quand Wanangwa Nyasulu et Ziani Sarah décident de se lancer dans l'aventure, ils n'ont pour eux que leur détermination. Les experts en développement de drones consultés à l'époque sont unanimes : avec un délai de deux mois et aucun budget initial, c'est très difficile, probablement impossible. Le projet était si risqué qu'il était difficile de convaincre quiconque de les rejoindre.

Pourtant, semaine après semaine, l'équipe prend forme. Milo Gerard, fort de sept ans d'expérience en pilotage de drones, rejoint le projet. Mortada Moghazy apporte son expertise en vision par ordinateur. En moins de deux mois, les étudiants lèvent un financement de 3 000 à 4 000 euros, en grande partie grâce au soutien de la Fondation Grenoble INP, du GIPSA-lab et de la start-up Wind Fisher, qui prête le châssis carbone, l'électronique de vol et la motorisation du drone. Les batteries, la télécommande, la caméra de profondeur et le capteur de distance proviennent du GIPSA-lab. Seule la carte de calcul embarquée dut être achetée neuve.

Une compétition sous haute tension

Aux Pays-Bas, la loi de Murphy s'applique avec une régularité implacable. Dès le premier run, le drone s'écrase : hélices, pieds et moteurs sont à remplacer. Le modèle de vision par ordinateur doit être retravaillé plusieurs fois. L'autonomie de vol reste inconstante. Le mécanisme de livraison est entièrement repensé 24 heures avant le départ pour les Pays-Bas. Un composant critique tombe en panne la veille de la finale, sans pièce de rechange disponible.

Et puis survient le moment le plus critique de la compétition : avant le run final, le drone s'écrase à nouveau. L'équipe a deux heures pour le réparer, ou tout perdre.

« Nous sommes restés calmes, avons évalué la situation, et en moins de deux heures nous avons réparé le drone, effectué notre dernier vol et accompli notre mission. » Wanangwa Nyasulu.

Calme, méthode, cohésion d'équipe : la victoire est au bout. L'équipe grenobloise complète sa mission avec succès et remporte le premier prix de la catégorie « Solutions robotiques pour les interventions d'urgence et la santé publique ».

L'European Robotics League, un rendez-vous majeur pour la robotique européenne

L'European Robotics League est l'un des tournois phares organisés par euRobotics aisbl, association internationale à but non lucratif basée à Bruxelles qui réunit l'ensemble des acteurs de la robotique européenne. Fondée en 2012, euRobotics œuvre à renforcer la compétitivité industrielle du secteur, à valoriser la recherche en robotique et à en améliorer la perception auprès du grand public. La catégorie « Urgence et Santé Publique » dans laquelle concourait l'équipe UGA mobilise des technologies à fort impact sociétal, notamment pour des scénarios de secours en environnement difficile.

Inspirer la prochaine génération d'ingénieurs

Au-delà de la médaille, c'est un message que l'équipe souhaite adresser à tous les étudiants qui hésitent encore à se lancer : l'impossible est souvent une question de perspective. Partir de rien, essuyer des refus, douter, et finalement réussir. Cette trajectoire, Wanangwa Nyasulu et ses coéquipiers espèrent qu'elle donnera à d'autres l'envie de croire en leurs projets, aussi ambitieux soient-ils.

Une aventure humaine et technique hors du commun, portée par quatre étudiants, leurs encadrants et leurs partenaires, et qui prouve, une fois de plus, que Grenoble est bien une capitale de l'innovation et de la robotique.