Leur amincissement est en majeure partie dû à la hausse des températures océaniques environnantes provoquant la fonte des extensions flottantes des glaciers, qui s’écoulent depuis l’intérieur de la calotte pour venir s’échouer dans l’océan. C’est ce que viennent d’établir des scientifiques du CNRS¹ et leurs collègues danois et américains, dans une étude paru le 7 novembre dans Nature Communications. Les glaciers de cette région étaient pourtant jusqu’à présent considérés comme stables, contrairement à d’autres zones plus sensibles de la calotte polaire qui ont commencé à se fragiliser dès le milieu des années 1980.

Localisées au nord du Groenland, ces plateformes jouent un rôle essentiel en agissant comme d’immenses "barrages" gelés, qui régulent la quantité de glace déversée dans l'océan. Leur fragilisation pourrait ainsi mener à une augmentation de la quantité de glace déversée dans l’océan et accélérer l’augmentation du niveau marin, alors que le Groenland est déjà responsable de 17 % de la hausse de niveau actuelle.

Ces résultats ont été obtenus via l’exploitation d’observations de terrain, d’images aéroportées et de données satellites, combinées à des modèles climatiques régionaux.

Communiqué initialement publié par le CNRS