Pour chaque saynète, les enfants disposaient d’un nombre impair d’autocollants qu’ils devaient répartir entre les deux personnages. En choisissant le personnage à avantager, les enfants mettaient en évidence leur attitude face à cette inégalité. Donner plus d’autocollants au personnage ayant le pouvoir revenait à reconnaître la légitimité de sa position, tandis que favoriser le personnage subordonné traduisait une volonté de rétablir une forme de justice dans la relation. 

Proposée à 653 enfants, cette expérience n’a pas révélé de favoritisme à l’égard des personnages masculins en position de pouvoir. En revanche, les résultats suggèrent une influence de l’âge sur les choix. Les plus jeunes ont eu tendance à privilégier le personnage en position de pouvoir, qu’il soit féminin ou masculin, tandis que les enfants entre 7 et 8 ans ont globalement favorisé les personnages subordonnés. Cette étude a également montré que les enfants tendaient à favoriser les personnages de leur propre genre. Ce comportement s’est avéré particulièrement marqué chez les filles, qui ont privilégié plus fortement un personnage féminin que ne l’ont fait les garçons pour un personnage masculin.

Les résultats de cette étude, parue dans Child Development, suggèrent que les enfants âgés de 3 à 8 ans ne cautionnent pas plus le pouvoir quand il est masculin. Néanmoins, des études complémentaires restent nécessaires pour vérifier si une légitimation du pouvoir masculin pourrait apparaître dans d’autres situations, dans d’autres cultures, ou si de tels biais se développent à un âge plus avancé.

Article initialement publié par le CNRS

Laboratoires impliqués :

• Centre de recherche en neurosciences de Lyon (CNRS/Inserm/Université Claude Bernard Lyon 1)
• Laboratoire inter-universitaire de psychologie (Université Grenoble Alpes/Université Savoie Mont Blanc)
• Laboratoire de psychologie et neurocognition (CNRS/UGA/Univ Savoie Mont Blanc) CNRS Biologie/DR11
• Laboratoire lorrain de psychologie et neurosciences (Université de Lorraine)