Après plusieurs jours à arpenter les territoires sauvages en bordure de la calotte, quelques dizaines de kg d’échantillons ont été collectés. Ces échantillons ont été ensuite caractérisé avec attention dans des laboratoires danois, puis datés par deux techniques différentes fournissant des âges concordant (en Suède, et à Copenhague).

L’âge du cratère a ainsi pu être mesuré à 58 millions d’années, bien plus ancien que suggéré par les premiers résultats. Le cratère s’est donc formé avant l’apparition de la calotte polaire, et seulement quelques millions d’années après le cratère de Chicxulub qui a été relié à l’extinction des dinosaures. Le cratère de Hiawatha avec un diamètre environ 7 fois plus petit que Chicxulub (200 km) ne semble pas avoir provoqué d’évolution majeure de la biosphère au moment de sa formation. La détermination précise de son âge marque une étape de plus dans la compréhension de l’enregistrement du flux d’impact sur Terre, et la recherche de signatures de cet impact dans les sédiments terrestre de même âge est en cours.

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Cet épisode de la série vidéo Last news from Science est réalisée par l'Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble (OSUG).