Créée en septembre 2015, la Chaire MINT a financé une thèse, un post-doctorat, deux PFE et deux stages en 6 ans. Son objectif était de porter à maturité une méthode d’intégration de fonctions électroniques sur des thermoplastiques 3D, pour réaliser des systèmes communicants hybrides. S’il existe des techniques à un stade de développement industriel relativement avancé comme la structuration laser directe (SLD) ou le surmoulage, sur des pièces plastiques injectées, de films imprimés à plat, la Chaire MINT avait pour ambition de développer une technologie plus polyvalente et moins coûteuse. « Nous avons misé sur la fabrication additive pour imprimer directement des fonctions électroniques sur des objets 3D de formes variées, souligne Nadège Reverdy-Bruas, enseignante à Grenoble INP – Pagora, UGA, chercheuse au LGP2 et titulaire de la Chaire. Pour cela, des encres fonctionnelles, des matériaux supports thermoplastiques et des outils industriels ont été mis en œuvre. Le potentiel de développement de cette technologie dans l’industrie est énorme, car elle est transposable à n’importe quelle forme 3D. »

Outre la résolution d’impression et l’adhésion des pistes imprimées, un verrou crucial à lever concernait la tenue des thermoplastiques à la température. Le processus exige en effet une étape de recuit induisant une élévation de température, qui peut dégrader les plastiques. Dans le cadre des travaux de la Chaire, plusieurs pistes ont été investiguées. Le recuit à l’étuve a été mis en œuvre et une solution alternative de recuit sélectif a été proposée : le recuit ohmique. Différentes encres et plusieurs têtes d’impression ont également été utilisées et optimisées. Par la suite, de nouvelles têtes d’impression pourront être testées.