Une mission dédiée à la physiologie féminine

Depuis le lancement d’Expédition 5300 en 2018, l'équipe de recherche grenobloise a évalué plus de 300 adultes et 600 enfants à La Rinconada. Jusqu'à présent, aucune femme ne figurait parmi la population adulte étudiée, principalement en raison de l'accès aux volontaires via les coopératives minières masculines et de la complexité des protocoles expérimentaux liés aux variations hormonales.

Pourtant, les observations de terrain suggèrent une différence majeure : alors que le manque d'oxygène pousse le corps à produire une quantité excessive de globules rouges, rendant le sang visqueux et fatiguant le cœur (le mal chronique des montagnes), les femmes semblent nettement moins touchées par ce syndrome.
Nous faisons l'hypothèse que les hormones féminines permettent une meilleure adaptation à l'hypoxie

Un défi scientifique et logistique en haute altitude

Pour valider cette hypothèse, l'équipe scientifique effectue une montée progressive avec un premier palier d'acclimatation à Juliaca (3 824 m). Cette étape cruciale permet aux chercheurs de laisser leur organisme s'adapter à l'altitude avant de déployer un véritable laboratoire de physiologie humaine au dispensaire de La Rinconada, à près de 5 300 mètres d'altitude.

Plusieurs centaines de kilos de matériel médical de pointe, acheminés depuis Grenoble, sont installés sur place : échographes, appareils de biologie sanguine, enregistreurs de sommeil et matériel de mesure de la ventilation.

Le protocole permettra de comparer 120 volontaires (dont 80 femmes) répartis en 4 groupes pour distinguer les effets du sexe et de l'âge à travers 6 postes d'examen complets.

Des retombées du Pérou à Grenoble

Cette recherche d'excellence portée par l'Université Grenoble Alpes répond à deux enjeux majeurs :

• Un enjeu de santé locale : offrir un bilan de santé aux participantes et donner aux soignants péruviens les repères cliniques manquants pour le suivi des femmes en altitude.
• Un enjeu de santé publique globale : les données récoltées permettront de mieux comprendre la réponse à l'hypoxie chez les patients souffrant de pathologies respiratoires chroniques ou d'apnée du sommeil en France, ouvrant la voie à une médecine plus personnalisée.