Au tournant du XXe siècle à Chicago, une communauté de femmes féministes mène les premières enquêtes sociologiques de terrain. Jane Addams et ses collègues inventent une méthode inséparablement savante et politique : enquêter depuis les marges, partager l'autorité avec les enquêté·es, refuser de séparer production de la connaissance et engagement.

Après la Première Guerre mondiale, au nom d’une conception neutre de l’objectivité, Robert Park et Ernest Burgess institutionnalisent la sociologie en expulsant les femmes de l’université : c’est là l’acte de fondation de la première École de Chicago. Analyser ce "grand effacement" dessine la généalogie d’une autre objectivité – celle que la philosophe Sandra Harding nomme "objectivité forte" et qui invite à intégrer les positionnements minoritaires dans la recherche de la vérité.