Le sang des glaciers et la biodiversité cachée des Alpes

Aussi étonnant que cela puisse paraître, on trouve des algues dans la neige ! Des glaciers aux mares et flaques d'eau, sur les façades des habitations, les algues sont omniprésentes. Plus généralement, au delà de ces micro-algues, les micro-organismes constituent une grande partie de la biodiversité, tapie sous la surface de la terre, des lacs, des rivières, dans la neige, invisible à nos yeux…. Sauf quand leur présence se manifeste par des « blooms », ce qu’on appelle en français des efflorescences. C’est ainsi que le fameux sang des glaciers, cette coloration rouge des névés à la fin du printemps, voire au début de l’été en très haute altitude, est due à une prolifération massive d'algues microscopiques qui se chargent d’un pigment rouge. Ces micro-organismes sont encore majoritairement inconnus : l’impact du changement du climat sur ces communautés et ses conséquences sur les écosystèmes sont donc difficiles à prédire. Dans cette conférence, nous verrons comment et pourquoi on étudie la biodiversité des micro-organismes dans l’écosystème alpin dans un contexte de changement climatique. Nous parlerons également de nos travaux menés au Lautaret, réalisés par un groupe de chercheuses et chercheurs qui travaillent dans deux laboratoires de l’Université Grenoble Alpes : le laboratoire d'écologie alpine et le laboratoire de physiologie cellulaire et végétale, avec le soutien et la participation du jardin du Lautaret, dans le cadre d’un projet appelé Alpalga.

Carte de l'étagement des algues vertes et rouges dans les Alpes de la région briançonnaise :